Joseph Kasavubu

La section ABAKO de la commune de Kalamu annonce une réunion dans les locaux du YMCA pour le dimanche 4 Janvier 1959 à 14 heures. Cette réunion fait suite au meeting tenu une semaine avant, par les délégués á la conférence Panafricaine d’Accra pour laquelle KASA-VUBU n’avait pu obtenir un visa. Il faudrait noter le nouveau concept apparu lors de ces assises á savoir le Panafricanisme. L’on se demande alors qu’elle sera l’attitude de KASA-VUBU?

Il y a gros à parier que le président de l’ABAKO choisira cette occasion pour exprimer publiquement son point de vue, à une semaine de la déclaration gouvernementale annoncée par le ministre VAN HEMELRYCK pour le 13 Janvier. L’administration coloniale redoute les conséquences d’une surenchère politique aussi prévisible. Aussi, l’autorité interdit-elle la tenue de cette réunion.A la date susdite, KASA-VUBU, peu avant quinze heures, se rend à la place YMCA, y prononce une petite allocution pour calmer la population qui s’y était agglutinée en dépit de l’interdiction. La foule surrexcitée comprend à peine ce qu’il dit:

" La réunion sectionnaire d’aujourd’hui est reportée au 18 Janvier 1959. Vous avez tous le grand désir d’attendre l’essor de votre destinée. Vous avez demandé l’indépendance. Le gouvernement belge nous fera sa déclaration le 13 courant. Ayez confiance. Les représentants étudieront la réponse du gouvernement belge. Partez, et ayez foi en votre demande ". A peine le président de l’ABAKO a-t-il regagné sa demeure que la bagarre éclate. Echauffourées entre policiers et manifestants, le sang coule. Les incidents tournent à l’émeute générale. Après l’intervention de la Force Publique, le bilan se solde pour cette seule journée par des dizaines de morts et de blessés.

Pour les Européens, il n’y a aucun doute: le responsable de l’émeute ne peut-être que KASA-VUBU, l’homme qui hait le blanc, le xénophobe, celui qui excite le peuple contre l’autorité, l’ambitieux, le prétentieux. Les autorités judiciaires cèdent, elles aussi, au courant de l’opinion générale. Quant à l’administration, elle trouve enfin l’occasion de prendre sa revanche.

Dès le 5 Janvier, sous prétexte de " l’abstention de KASA-VUBU devant les désordres survenus dans sa commune" , il est revoqué de ses fonctions de bourgmestre et le Parquet lance à sa charge, un mandat d’amener. Mais KASA-VUBU n’est pas chez lui et il est introuvable. En attendant, on arrête les principaux leaders de l’ABAKO, tandis que d’autres se réfugient à Brazzaville pour y constituer un "comité de défense". Après quelques jours, KASA-VUBU vient se présenter lui-même aux autorités. Il est arrêté à son tour, et emprisonné. Il a été démontré, depuis que ces arrestations ont constitué une erreur, non seulement sur le plan politique, mais également sur le plan judiciaire.Le ministre VAN HEMELRYCK s’en rend compte, et devant la mauvaise volonté de l’administration coloniale, vient lui-même à Léopoldville libérer KASA-VUBU.

En Belgique, les événements du 4 Janvier 1959 provoquent une sorte d’effondrement. D’un coup, c’est tout le "Congo dream", le grand rêve belge d’une colonie modèle et harmonieuse qui s’écroule brusquement. L’opinion publique s’inquiète. Puisque la colonisation parfaite n’est plus possible, une décolonisation parfaite n’est-elle pas à envisager? En tout cas, plus d’émeutes, plus de répression, plus de sang, estime en gros le peuple belge.Finalement, le parlement belge décide l’envoi au Congo d’une commission parlementaire d’enquête qui débarque à Léopoldville le 14 Janvier.

Le 13 se situe un événement d’une autre importance: la déclaration gouvernementale. Le ministre du Congo se décide à adopter toutes les conclusions du groupe de travail sauf sur un point, d’une portée psychologique considérable: la promesse explicite de la Belgique d’acheminer le Congo vers l’Indépendance. Le rapport ne contient pas le mot indépendant, tout en organisant la chose. Devant l’insistance des intellectuels congolais qui tiennent à voir figurer dans ce rapport le mot ” indépendance”, la déclaration gouvernementale est finalement précédée d’un message royal dont les passages significatifs peuvent se présenter comme suit:

"Notre résolution est aujourd’hui de conduire, sans atermoiements funestes, mais aussi sans précipitation inconsidérée les populations congolaises à l’indépendance, dans la prospérité et la paix".

"Dans un monde civilisé, l’indépendance est un statut qui réunit et garantit la liberté, l’ordre, le progrès. Elle ne se conçoit que moyennant des institutions solides et bien équilibrées; des cadres administratifs expérimentés; une organisation sociale, économique, financière bien assise aux mains de techniciens éprouvés; une formation intellectuelle et morale de la population sans laquelle un régime démocratique n’est que dérision, duperie et tyrannie".

Du 4 Janvier Á L’indépendance

" Ce beau discours était à peine prononcé que le gouvernement belge présentait sa déclaration qui consistait, à l’évidence, le premier des atermoiements funestes et la première précipitation inconsidérée. Le texte gouvernemental se trouvait dès l’abord dépassé et caduc et avait l’air d’un texte bâclé. La Belgique entendait instaurer au Congo un système semi-représentatif à trois degrés, tout en se réservant des possibilités de nomination à tous les échelons puisqu’à chaque fois, seule la majorité des membres serait élue. C’était là un système aussi boiteux et aussi peu apte à satisfaire les revendications des Congolais que le statut des villes. Etait-ce vraiment pour obtenir cela que le 4 Janvier 1959, le sang de leurs frères avait été répandu?

Après l’avoir libéré, le ministre VAN HEMELRYCK emmène KASA- VUBU avec lui en Belgique. Le leader de l’ABAKO y séjournera durant deux mois qu’il mettra à profit pour visiter la Belgique. A la fin de son séjour, il publie une déclaration où il prend position en faveur d’une "sorte de fédération des entités provinciales autonomes". Pour KASA-VUBU, la nation congolaise sera formée librement et de commun accord avec toutes les peuplades du Congo. Il s’agit de former ensemble une conscience nationale… imposée, l’unité du Congo demeurera vulnérable. La déclaration précise que les " Bakongo se réjouissent de ce que leurs compatriotes sont, à quelques nuances près, du même avis qu’eux dans l’expression de la volonté nationale.

De retour à Léopoldville, KASA-VUBU constate qu’une profonde divergence existe entre le ministre et l’administration coloniale. Le leader de l’ABAKO tente un dernier effort pour renouer le dialogue avec l’administration. Hélas, sa tentative échoue, et il se voit contraint à une attitude d’opposition systématique. C’est ainsi qu’il décide notamment le boycott des élections communales prévues pour le mois de Décembre 1959.

Les négociations que KASA-VUBU mène à ce sujet, à Léopoldville et à Bruxelles, avec le nouveau ministre du Congo, monsieur DE SCHRYVER n’aboutissent à aucun résultat.Par ailleurs, KASA-VUBU s’efforce de grouper autour de lui et de l’ABAKO les partis politiques qui partagent ses idées. C’est ainsi qu’au mois de Décembre 1959, il réunit à Kisantu un important congrès des partis ralliés à la thèse d’une fédération congolaise.Ainsi, il devenait le représentant non seulement de son propre parti, mais d’une véritable coalition nationale.

Quelques semaines plus tard, DE SCHRYVER réunit à Bruxelles la Table Ronde politique.Les principaux groupes en présence étaient: le Cartel, d’une part, le Parti Nationale du Progrès ( PNP), d’autre part et le groupe des chefs coutumiers. LE PNP avait été créé à Coquilhatville au mois de novembre et regroupait quelques partis "non extremistes". Parmi les personnalités du mouvement figuraient Paul BOLYA, Albert DELVAUX, Jean-Pierre DERICOYARD. Par ailleurs, la délégation des chefs coutumiers était fort importante car le gouvernement belge avait tenu à les associer en grand nombre aux travaux de la Table Ronde en tant que représentants de la "masse fidèle". D’autres partis étaient, à ce moment, plus importants par leur programme ou par les appuis dont ils disposaient dans certains milieux belges que par leur importance numérique: le (MNC) LUMUMBISTE et la CONAKAT.

Dès le départ, KASA-VUBU défendra des positions très dures. "(…)Nous sommes ici pour trancher toute la palabre. Il faut aller droit au problème. Les Congolais demandent la formation d’un gouvernement congolais".

KASA-VUBU demande également l’organisation immédiate des élections législatives. Il dénie à la conférence le droit de discuter des structures du Congo.Il réclamait que la Table Ronde s’érige en constituante: ainsi, il traduit son souci de voir le Congo doté d’une constitution qui soit l’oeuvre des Congolais eux-mêmes.La conférence ayant rejeté cette proposition, KASA-VUBU, pendant plusieurs journées refusera d’y siéger. La conférence de la Table Ronde se termine par l’adoption de seize résolutions qui doivent servir à l’élaboration, par la Belgique, d’une "loi fondamentale" provisoire.

Une large décentralisation est assurée par la résolution n°1 qui annonce déjà une "loi fondamentale" de type fédéral, bien que les mots "Etat fédérés" ne figurent pas dans le texte.Une autre résolution importante est celle relative au chef de l’Etat qui devra être désigné avant le 30 Juin, par les Chambres congolaises.Enfin, l’idée d’un gouvernement provisoire est réalisée en partie par la création de Collèges Exécutifs, à l’échelon du Gouvernement Général et des Provinces qui doivent permettre aux congolais de s’initier aux réalités du pouvoir.Après la Table Ronde fut installé à Léopoldville un Collège exécutif général, partageant avec le Gouverneur le pouvoir de décision. KASA-VUBU est chargé plus particulièrement des questions économiques et financières.Aux élections législatives de Mai 1960, l’ABAKO remporte tous les sièges dans le Bas-Congo et trois sièges sur quatre à Léopoldville.

Deux regroupements politiques se forment, l’un autour du Mouvement National Congolais de Patrice LUMUMBA, l’autre sous l’appellation Cartel d’Union National, autour de KASA-VUBU. LUMUMBA, désigné comme formateur, obtient la confiance des Chambres le 23 Juin par 74 voix sur 131.Le lendemain, Joseph KASA-VUBU est élu chef de l’Etat, par les Chambres réunies. Il obtient 159 voix sur 213.

Le 21, devant les Chambres réunies, le président KASA-VUBU prête le serment suivant: "je jure d’observer les lois de la nation congolaise, de maintenir l’indépendance nationale et l’intégrité du territoire".

Les Lendemains De L’indépendance

Trente Juin 1960. Le jour même de la proclamation de l’Indépendance, l’équivoque de la politique belge de décolonisation et la volonté du gouvernement congolais de ne souffrir en rien que le paternalisme belge survive encore de quelque manière font éclater à la face du monde un désaccord profond entre les deux pays.

Le 30 Juin a lieu, au palais de la Nation, la proclamation solennelle de l’Indépendance. Le roi des belges déclare que son pays est heureux d’avoir donné au Congo, malgré les plus grandes difficultés, les éléments indispensables à l’armature d’un pays en marche vers la voie du développement.Conclusion de ce panégyrique : "c’est à vous qu’il appartient maintenant de démontrer que nous avons raison de vous faire confiance (…). Ne compromettez pas l’avenir par des réformes hâtives (…). N’ayez crainte de vous tourner vers nous".

De plus, ce discours était partial, non seulement dans le sens que mettra en relief le Premier ministre LUMUMBA, mais encore si l’on songe au bilan de ce que la Belgique avait omis de faire au Congo. Le gouvernement belge était bien placé pour savoir que, à part l’Indépendance, aucune des promesses que le roi avait faites, au nom de la Belgique, dans son message du 13 Janvier 1959, n’avait été réalisée au Congo à la date du 30 Juin 1960.

Dans son mot de circonstance, le président KASA-VUBU appelle une nouvelle fois les Congolais à s’unir dans une communauté d’efforts, de peines et de travail.Au mois de juillet, le Congo traverse une crise grave, qui s’accompagne d’une menace d’intervention étrangère.En compagnie de son premier ministre, le président s’efforce partout d’apaiser les esprits, tout en apportant son appui aux mesures prises par le gouvernement en vue de sauvegarder l’indépendance nationale.Le 5 Septembre 1960, devant l’aggravation de la situation, la menace d’une guerre civile et le massacre des populations innocentes, le président KASA-VUBU décide de faire usage de son droit constitutionnel de révoquer les membres du gouvernement. Le fait que le chef du gouvernement, LUMUMBA, se rebelle alors contre cette décision, engendre un conflit particulièrement pénible. Durant la période sombre qui suivit, le président KASA-VUBU s’efforça avec une inlassable patience de rétablir au Congo l’union des esprits et des coeurs.

Au cours des conférences politiques qui se tiennent successivement à Tananarive et à Coquilhaville, il parvient à sauvegarder l’intégrité du territoire et à restaurer progressivement l’unité du pays.

Les efforts du président sont couronnés par la constitution, au mois d’Août 1961, à Lovanium, d’un gouvernement d’union nationale présidé par monsieur Cyrille ADOULA.

A l’occasion de la réouverture du parlement, le président KASA-VUBU déclare : " Le parlement est une institution politique essentielle de notre pays. Il fallait le plus tôt possible lui permettre d’exercer à nouveau le pouvoir législatif et de contrôler le gouvernement nommé par le chef de l’Etat…

" C’est avec émotion, avec un véritable soupir de soulagement que je salue la rentrée en scène du Parlement. Messieurs les sénateurs, messieurs les députés, c’est aujourd’hui, je crois, la date la plus importante depuis notre indépendance, parce que, mûris et fortifiés par l’expérience du malheur, vous vous retrouvez tous, décidés à oublier suffisamment ce qui vous oppose, pour vouloir avant tout sauver le pays.C’est surtout votre volonté d’entente, c’est votre volonté d’aboutir qui ont permis la réouverture du parlement".

Dès lors, le chef de l’Etat joue un rôle prépondérant en vue d’assurer le fonctionnement harmonieux des institutions nationales. Les chambres législatives l’invitent régulièrement à inaugurer leurs sessions. Le gouvernement de son côté sollicite son appui.

Exerçant pleinement ses fonctions d’arbitre, le président, dans son message à la nation en date du 4 Novembre 1962, déclare notamment : " Nous savons l’inquiétude qui s’est emparée des membres du parlement à la suite de certaines rumeurs faisant état d’une prochaine dissolution des chambres législatives. Qu’ils soient pleinement rassurés. Il n’entre nullement dans nos intentions de procéder dans les circonstances actuelles, en vertu des pouvoirs que nous confère la loi, à une mise en vacances des chambres. Nous croyons cependant que députés et sénateurs ne peuvent, ne doivent pas ignorer cette opinion qui se crée ni la minimiser ; bien au contraire, toute leur action doit tendre à la corriger. Aussi, importe-t-il de rechercher la source du mal afin d’y apporter un remède efficace".

Joseph Kasavubu

Joseph KASA-VUBU was born in 1917 in the village of Dizi, in Mayumbe: In 1925 he was enrolled with the catechumenate of Kizu mission, six kilometers from Tshela. This mission was founded in 1906 by the catholic and missionary order of Scheut: He was baptized on 31 January 1925; took his first communion on 1st February and was confirmed on 10 July the same year.

The following year he went back to his village; returning to Kizu only once a month where he was committed to receive communion: He lodged at the mission in 1927, during primary school, under the tutelage of the first black monitors formed by the Fathers.

The education he received from his family, particularly his eldest brother, Michel NSAMBU, turned out to be excellent and the Fathers enrolled him immediately in grade three. His reserve was noted, as was his intelligence and a hint of independence. The school principal had to choose, for the recruitment of vocations to priesthood, the best and most intelligent of his pupils. When the young boy completed grade four he was sent to carry on his studies at the small seminary of Mbata Kiela, fifty kilometers from Tshéla. He remained there for eight years, from 1929 to 1937.

These study years started with the seventh and eighth preparatory classes which were a continuation of primary studies, aimed at allowing the pupils to overcome their weaknesses in French.

Afterward came a program of Latin humanities, including the teaching of religion, Latin, French, Mathematics, History, Geography, and some Science.

One must agree that this syllabus was quite comprehensive and that it was by far the best in Congo. Joseph KASA-VUBU was a brilliant pupil, with a natural gift for religion and especially for mathematics. He excelled in the works of analysis and synthesis.

His classmates at the small seminary recall that he was a boy with great reserve, calm, tranquil, but with a mind that was never at rest, always posing questions, asking the why and the reasoning of things. Of extreme prudence, he was giving answers to his masters only when he was sure of himself. The teacher kept trying him and called him obstinate; he was obtaining from him only an exact reply or silence.

From 1936 to 1939, he studied philosophy at the grand seminary of Kabwe, in Kasaï. The syllabus of this seminary dedicated to Christ the King was spread out over eight years: three years of philosophy, after which a priesthood was considered likely, then five years of theology before being ordained.

In 1939, the young seminarist was among those of the group that completed their three-year philosophy program. Against all expectations, the religious authorities of the grand seminary, on the injunction of his Eminence Van Den Hoven, advised Joseph KASA-VUBU that it was advised that he go and work in the world. Keen to become a priest, KASA-VUBU found the consternation great.

What could anyone reproach the young KASA-VUBU? His intelligence was brilliant and his conduct blameless. Through an excess of scruples, they shattered a vocation, but they also gave the Congo the possibility to move more rapidly to independence. The adage “it was a blessing in disguise” is here a thousand times applied.

However, we must concede that some element was to his detriment: this was an inclination of his mind which consisted of refusing to bow in front of something that he could not fathom perfectly well. This led him naturally to always questioning, sometimes criticizing, and even proposing some reforms.

Of course, nothing was unruly in his attitude, even less disrespectful, no utterances against due forms. Nevertheless, there was a part of his mind that remained untouched by any teaching of the missionaries and still more, undoubtedly, to any attitude actually experienced by them, which they could not justify without resorting to the argument of authority.

As a result, a conflict became apparent during the course of an interview, which the young man had with father August SEVERYNS, his spiritual mentor.

Joseph KASA-VUBU had gone too far with his frankness, to the point of emphasizing his disagreement with the attitude of some missionaries and the evangelical teaching.

It appeared that the religious authorities decided that such a mind’s disposition, which could have been favorable under other circumstances, was actually one who would not be allowed in the priesthood.

In 1940, Joseph KASA-VUBU completed his studies as monitor in Kangu. He takes the duties of grade six. Up to now, this grade had been entrusted to the brothers of Christian Schools, who had decided to leave Kangu because of a difference of opinion between them and the Scheutists on matters of salary and syllabus. KASA-VUBU was thus the first African to hold grade six at the ordinary school of Kangu. The first initiative he took was to teach all his subjects in French, which made sensational news. The pupils found it hard to adapt to this new system, but KASA-VUBU had an untiring patience. The missionaries are surprised about this zeal and somewhat wary, but they dared not oppose themselves to an initiative, which is so much in conformity with the official schedule. They let it go, but KASA-VUBU still feels he is monitored, watched over, spied on. He despises this latent hostility. So he goes to see His Eminence.

The question of his salary aggravated matters. It was a pitiful salary. He applied for an increase. His Eminence absolutely refused, uttering these historical words: “I do not want to create here a small president”.

KASA-VUBU then expressed the profound humiliation suffered: “I do not want to be placed in the same rank as those mere monitors who, after all, finished only their primary school and three years of medium school”.

To Father Jacques who reproached him, his conduct vis-à-vis the prelate, KASA-VUBU replied openly:

“You have here some plantations, factories and fields where you employ hundreds of pupils. How did you acquire the land, which you are exploiting; how did you obtain possession of this land? What gives you the right to occupy these grounds?”

Anybody would grasp at this point the final unfolding of the personal drama of KASA-VUBU. Originally a religious man, he first expressed himself in terms of social demands and, soon after, in terms of decolonization.

In fact, to view the missionary presence in terms of land rights, is already like denouncing a regime of foreign occupation, thus it went to the core of colonialism.

To appreciate the importance of these facts, one need only recall that the above took place in 1941.

He worked for some time with the forest and farming company of Mayumbe (AGRIFOR), and also with Agriyumbe, both companies established in Lemba. He applied and obtained a position with the central administration. From 1942 up to independence, he worked with the administration of finance, fulfilling the duties of assistant-accountant with the department of supplies.

Scrupulously honest and endowed with a remarkable sense of responsibility, he earned the trust and respect of his superiors.

In 1941, he married in Kangu Hortense NGOMA MASUNDA.

Around 1945, the Association of Former Pupils of Scheut Fathers (ADAPES), the Association of Former Pupils of Brothers (ASSANEF), and the Union of Former Pupils of the Marist Brothers (UNELMA) were the main meeting points and assembly for the “developed” people of Léopoldville.

At that time, BOLIKANGO – who had played a very active role among associations of former pupils – founded a study group destined to lead a unified and concerted action aimed at obtaining the elimination of practices of racial discrimination and improving the social conditions of the Congolese people. Hence, the Union of Congolese Social Interests (UNISCO) was born.

Its founders, namely BOLIKANGO, went looking for people who might aid the movement.

It is within this framework that KASA-VUBU was selected among the delegates. The first speech he delivered was entitled very suggestively: “The right of the first occupant”. Under the cover of a summary of customary rights, KASA-VUBU was developing the idea that the land of Congo belonged to the first occupants, meaning the Congolese people, and that it should consequently be returned to them.

This prophetic and revolutionary speech, of incredible audacity if one recalls that ten years later most of the “developed” Congolese people were still hesitant to deliver such remarks, was like dropping a bombshell. The colonial administration reacted quite strongly and the members of UNISCO hastened to state that the speech delivered by KASA-VUBU did not reflect the intentions of the movement. There was no follow-up, but KASA-VUBU understood that time was not yet ripe enough to give up his reserve and his prudence. However, this short-lived speech remains the speech of a precursor.

One thus realizes that even before his entrance into Congolese politics, the great characteristics of the personality of Joseph KASA-VUBU already emerge with clarity. His concerns were those of a Statesman, more than those of a theoretician or an ideologist. He sought to improve the fate of the Congolese populations; approach their situation with reality, not wanting to force on them an abstract imported system; preserve the proper characteristics of a Congolese nationality and to maintain intact their ancestral heritage what is good and compatible with modern society.

KASA-VUBU understood that the colonial system bore inadequacies and contradictions, which demanded its radical transformation or its disappearance.

More and more, he became conscious of his own lucidity, conscious of being the first and the only one to see clearly. But he had to wait, patiently, for the time to be ripe when he will act. Still, he did not hesitate to take up his responsibilities every time he found it necessary, to write to the Governor General if drinking water was lacking in his community, to state politely his ideas to the European who torments him without reason. But he waited and he watched for the moment when he would undertake a public, decisive and radical action. The first sign of KASA-VUBU’s exceptional fate would be his election to the presidency of ABAKO on 21 March 1954. ABAKO (Association of the Bakongo (was founded in 1949 by Edmond NZEZA LANDU. The latter intended to create an ethnic and cultural movement destined to “unify, conserve and improve the Kikongo language”. To do so, he drew up some kind of charter which presented the program of the Association and which had been distributed in the classes of Léopoldville where they were likely to find interest. The aim was to affirm the force, unity and personality of the Bakongo populations. More than two thirds of Léopoldville population are Bakongos. “The Bakongos have no newspaper which might interest them, instruct them in their own language”, wrote the text of the charter.

“All the Bakongos feel like being brothers born from the same stock: Kongo dia ntotila, meaning “the Congo of the King”.

But, however, since the collapse of the kingdom caused by unending wars with our neighbors, the “Yagas” (Bayaka) and the slavery of the past three centuries, we are no longer united. The newspaper will serve as a link between us…. This charter thus did not constitute the association itself, but only a project of association. However, it should be pointed out that KASA-VUBU was mistrustful towards ABAKO. This mistrust came from the fact that the “group of Bakongos of Léopoldville” who wished to found the association mainly appointed Edmond NZEZA LANDU himself and the Rev. Father VAN WING, Jesuit of the Kisantu mission. The latter, although an eminent ethnologist and linguist, was a personality who was much talked about.

There is also the fact that NZEZA LANDU was using the greatest part of contributions to finance his newspaper. “Kongo dia Ngunga” was far from being a business, and unhappy to see the members’ contributions being swallowed up, the president of ABAKO was contracting debts with the printers. His credit kept on worsening. The committee of the movement decided to renew its office.

The election of KASA-VUBU as head of ABAKO on 21 March 1954 still poses questions today. Why was KASA-VUBU selected? The most fashionable thesis with the university students of Lovanium claims he was elected based on his clan. In ABAKO, there were differences between the Bantandu of the NZEZA LANDU group under the influence of the Jesuits, and the Bandibu, a group to which influent members of the ABAKO committee belonged, such as Pierre CANON and Simon TEZZO, who were under the protestant influence.

To prevent this divergence becoming a conflict, it is said that they appealed to a personality issued from a third group, the Bayombe. The other explanation is that the personality of KASA-VUBU, his reputation and his character played an important role in his election. He attributed his success to articles he’d written in the “kongo dia ngunga” and where he argued in concise slogans, his desire to perform reforms, and not only inside ABAKO.

KASA-VUBU’s first task was to organize ABAKO on solid bases: to start a management committee, a media section, an art and entertainment section.

His First Struggles

In fact, in a year or two, something had changed in the Belgian Congo. In 1954, a socialist-liberal coalition ministerial team came to power in Belgium, destined to encourage secular education instead of confessional and free education. The appointment of Mr August BUISSERET as minister of the colonies and his determination to bring this battle over schooling to the Congo had suddenly opened the eyes of the Congolese people on the divisions and disputes of their colonizers and also on the political party which they might deal with as a result.

A second event was the publication by the Belgian professor AAJ VAN BILSEN of a “Thirty-Year plan for the Emancipation of Africa”. This period of thirty years was justified by the fact that Belgians, having done nothing to prepare the Congo for its Independence, had to devise a plan for the education of an entire generation to prepare executive members and form elites destined to take charge of the country. Among those who believed professor VAN BILSEN had given the alarm signal and that it was about time to react, emerged a small academic circle from Léopoldville grouped around Abbot Joseph MALULA frequently visited by people like Joseph ILEO, Antoine GWENZA and Joseph NGALULA . The circle had a small monthly press, appearing on an irregular basis under the title of “African conscience”. The chief editor was ILEO, who had appealed for the co-operation of KASA-VUBU, who had refused. The group of “African conscience” started to examine with passion the “Thirty-year plan” and ILEO prepared a proclamation, the legal aspects of which were set by one of the most eminent legal writers of Lovanium.

The proclamation appeared on 1st July 1956. The publication had been slightly accelerated to gain ground at an extraordinary Congress of the Belgian socialist party devoted to the colonial matter.

The Proclamation created a novelty with the issues it presented and the “audacities” it contained. “For us a principle is important : skin color bestows no privilege. Outside this principle, the union is impossible….”

“We have the right to request from the Europeans who share our national life to be above all Congolese citizens….”

“However, Belgium must not perceive in our desire for emancipation a feeling of hostility. On the contrary, Belgium must be proud that, contrary to most of the colonized peoples, our desire is expressed without hatred and without resentment”.

As for the aims pursued, the Proclamation recalled the idea of VAN BILSEN, namely a political emancipation within a period of thirty years. Moreover, at every state of political emancipation, a step of economic emancipation, social emancipation and also progress in the education and culture, must follow”. As for the methods, the Proclamation was more ambiguous: “the national union is necessary because all the population of Congo must first and foremost be aware of its national nature and its unity.

“How could it be possible if the population is canvassed by several parties which fight each other? What were the Congo political parties from Belgium?

“Our position is clear: these parties are harmful, and they are useless”.

ABAKO replied with the African conscience. Commissions were constituted within ABAKO to examine the contents of the Proclamation and form a convenient response. Hence, on 23 August, during the course of a general assembly of ABAKO, Mr KASA-VUBU attacks a weak point of the Proclamation : his refusal of political parties, his belief in harmonization and progressive amendment of reports between the colonized and the colonizer : The Friends of African Conscience want to rule but disdain the means by which the country is governed. Could a military victory succeed without the use of arms?

ABAKO thinks that only political means can unite the various Congolese tribes. It is pure utopia to expect to rally all the Congolese citizens under the same banner.

ABAKO’s position was clear and it fought for political rights; all kinds of freedom, i.e., individual freedom, freedom of speech, freedom of expression and of the press, freedom of meeting, association and creed.

Regarding the VAN BILSEN Plan, he adds: “for us, we aspire not to participate in the elaboration of this plan, but for its pure and simple cancellation because its application could only delay the Congo further, as this is the case”. Then, he cries out the fateful, historical words: “since the time has come, we must be granted, as from today” he hesitates a moment -–”the IMMEDIATE INDEPENDENCE rather than delay it for another thirty years. Our patience has already gone too far”.

Thus, the game was set. The magic word was pronounced. It was irrevocable.

All this took place on 23 August 1956.

However, one must stress that ABAKO’s and KASA-VUBU’s political position was much subtler than the text of his speech might make one imagine.

Whilst it is absolutely certain that at the meeting of 23 August KASA-VUBU uttered the words “immediate independence”, the text officially broadcasted by ABAKO mentioned only the emancipation. It seems that during the session, KASA-VUBU conceded to an irresistible roar from the crowd.

Hence, what ABAKO claimed in front of its members was immediate independence, before public opinion, emancipation, and in front of the colonial administration, self-determination. A subtle game drawn up by KASA-VUBU. This showed that as from that time he was not really an ambitious man eager for personal power, but a negotiator and a politician, a man who knew what he wanted to achieve and who was aware of the scope and the precise utility of the means in his possession to achieve it as soon as possible and under the best possible conditions.

This speech made a profound but at times, painful impression. On the European side, there were the discontented and the bitter; on the Congolese side, the vexed and the jealous. KASA-VUBU and ABAKO from now on represented a dangerous political power, likely to put an end to the privileges of some and to offend the ambitions of others.

From there on, the colonial administration and some missionaries who could not tolerate the failure of ILEO’s Proclamation, similarly for the Congolese seemingly anxious about their immediate interests such as the great idea of the national independence, understood that it was in their interests to ally themselves against KASA-VUBU and to render him powerless at all costs.

To achieve this, they would resort to the most deceitful, the most dishonest, the most insidious means: slander. KASA-VUBU would be accused of being a xenophobe, and what is even worse, a separatist, for wanting independence only for the Lower-Congo, and not for the Congo as a whole.

Long term repercussions of this latter slander were, politically speaking, utterly disastrous. One must add that the perspective of municipal elections in 1951 did not soothe any passions. KASA-VUBU strongly defended himself against these accusations: “With regard to the provinces, our understanding is general. But we must form a united front for there are neither borders, nor barriers between the Congolese of the Upper-Congo and those of the Lower-Congo… Our collaboration with the Europeans remains traditional. It is that of our ancestors, full of humanity and charity”.

Hence, KASA-VUBU and ABAKO achieved success. They came out victorious from the dispute and it is undeniable that the prestige they gained from it would continue to play a major role and maybe even a decisive one in the phenomenal victory they achieved during the municipal elections in December 1957.

Nevertheless, this controversy would leave deep scars. The Congolese, and the Belgians, will always be on their guard towards ABAKO; they will have the feeling that the Bakongos do not play fairly towards their brothers issued from other groups and that they would rather ride the horses on their own.

Besides, one must admit that certain subsequent attitudes by ABAKO appeared ambiguous. Nevertheless these attitudes would have certainly been judged with more understanding if the “dispute of the Upper against the Lower” had not been so fierce, so long and sometimes so treacherous. KASA-VUBU and ABAKO were certainly victorious, but they ended up by being worn out by their victory.

Elections took place on 8 December 1957. The population votes in masses: 84,7% of Kinois (inhabitants of Léopoldville) go to the polls. For ABAKO, success is complete, unexpected, unhoped-for. They gain 133 counselor seats out of 170 provided, i.e. 78,2%.

For KASA-VUBU, this was a triumph. It would be hard to attribute it exclusively to the higher number of the Bakongos in Léopoldville, taken with the adoption in the districts of a uni-nominal system. This superiority in numbers had nothing to do with the extent of the successes.

At minimum, one must admit that ABAKO gave the impression of being an incomparably more efficient organization than all the other groupings in Léopoldville. It’s unlikely that the Congolese in Léopoldville had not guessed the actual scope of the struggle led for them for eighteen years by KASA-VUBU. Mayor KASA-VUBU understood immediately that he could withdraw from the massive and popular election that brought him into power, a much greater strength than that derived from the functions he fulfilled. At the General Assembly of ABAKO on 2 March, KASA-VUBU stated his positions and emphasized his daring ideas:

“Democracy is not the privilege of the urban people, but of the people”.

Belgium now had its back against the wall because after attempting a democratic experience in the Congo, the taste of power given to the Congolese people left them clamoring for immediate independence. It was absolutely necessary to take advantage of the situation and promote a “democratic experience” at the national level.

On 20 April 1958, during his official induction as Mayor of Dendale, he gave a speech before the colonial authorities on the universal vote and internal self-determination. This speech earned him a sanction from the administration. KASA-VUBU was given “the penalty of the warning referred to in ordinance of 22 October 1951”. Soon afterward, the African Mayors protested unanimously against “this measure of intimidation”.

For its part, the municipal board of Dendale sent a legal clarification to the Governor. As for ABAKO, it discussed the profound indignation of the black population. Belgium discovered to its astonishment, but without losing its self-confidence nor its good faith, that there existed in the Congo certain people who seemed unsatisfied with the PAX BELGICA and who seemed unhappy living in the richest, the most peaceful and the most glorious colonial empire of the universe.

During the last months of that year, when the Congolese were slowly awakening to political consciousness, Belgium tries to reconsider its colonial policy, all the while refusing to resume dialogue with KASA-VUBU. He devoted himself to strengthening and extending his party and focuse all his efforts on containing discontentment spreading among his membership.

The last months of 1958 marked incoherent, indescernible, complex period, full of trials and errors, vague desires, attempts. In Léopoldville, outside ABAKO, two political groupings imposed themselves by their importance: the Inter-Federal and especially the Congolese National Movement (MNC).

The Inter-Federal was born the day after the elections in December 1957, reacting against ABAKO’s triumph. It notably grouped the eight main ethnic federations of the so-called Upper Congo.

These included the entire population of Léopoldville, which was not from the “Lower” part, i.e. approximately half of the total population.

Purely a reactive movement, the Inter-Federal had neither a proven organization (each president of Federation assumed the presidency in turn, which never failed to cause friction), nor a political program apart from a posture of wisdom and moderation. Jean BOLIKANGO had been the founder and the first president of this movement. The history of the Congolese National Movement is much more peculiar. Soon after the announcement of the Proclamation at first it was a political grouping of ILEO and with the team of “African conscience”.

This attempt had no follow-up and the movement was doomed to failure. Subsequently, despite the a Proclamation’s wishes, the Beligan great political parties (the Social Christian, the Liberal and the Socialist) attempted without hesitation to create subsidiaries in the Congo and to position Congolese people as their frontmen. In Léopoldville, the socialist party, and particularly the Social Christian Party, were very active. The first one especially acted through the intermediary of a union, the Bureau of General Federation of Workers (FGTB), of which the most prominent personality was Cyrille ADOULA. The second one thought about creating a Christian Democrat Party in the Congo. The new group, which had neither organization, nor a proper name, included personalities “supported” by the Socialist Party, such as Cyrille ADOULA, and others headed by the Catholic Party such as ILEO and NGALULA.

Their will to part with their “protectors” and unite was so great that they decided on one of the Congolese “protégés” of the Liberal Party, to ensure, with regard to the Belgian parties, political stability of the new movement.

Only one man asserted himself straightaway by his tact with people and his dynamism. This man was LUMUMBA, the general president of the Federation of Batetela.

At this stage, it’s important to note the situation in Belgium. It is a fact that the elections of April 1958 gave the Christian Social Party an absolute majority in the Senate, but not in the Chamber. The prime minister, Gaston EYSKENS, looking to a collaborate with the socialists, was, however, refused, and instead constituted a minority government before the Chamber. He resumed temporarily the Ministry of Colonies. Under the personal influence of King Baudouin, the idea more or less was accepted that the Congolese question must be taken outside of Belgian partisan disputes. Mr PETILLON became minister. His first initiative was to transform the Department of the Colonies into a Ministry of the Congo and Rwanda-Burundi. But more importantly, he would commit a truly fatal error by refusing to make a declaration on the Congo immediately. He announced the creation of a Group of Labour entrusted with the study of political reforms necessary to the Congo.

The Group of Labour pays a visit to the Congo from 20 October until 14 November 1958, but on its return to Belgium it would submit his report to a new minister: Maurice VAN HEMELRYCK. This man was determined to go forward, but he was unfortunately linked to his predecessor’s earlier policies. Soon afterward, Mr DE SCHRYVER announced to him in the name of the Group of Labour that the Group would submit to him its report by Christmas. The minister announced a governmental declaration for 13 January 1959.

© Marie-rose Kasavubu

Joseph Kasavubu

Du 4 Janvier Á L’indépendance

Les Lendemains De L’indépendance

Les efforts du président sont couronnés par la constitution, au mois d’Août 1961, à Lovanium, d’un gouvernement d’union nationale présidé par monsieur Cyrille ADOULA.

Biographie

Joseph KASA-VUBU est né en 1917 au village de Dizi, au Mayumbe :En 1925, il fut inscrit au catéchuménat de la mission de Kizu, á 6 kilomètres de Tshela . Cette mission avait été fondée en 1906 par l’ordre catholique et missionnaire de Scheut : Il fut baptisé le 31 Janvier 1925 ; fit sa première communion le 1er Février et reçut la confirmation le 10 Juillet de la même année.

Il passa l’année suivante dans son village ; ne retournant á Kizu qu’une fois par mois où il avait l’obligation de communier : Il vint loger à la mission en 1927, pour y suivre son école primaire, sous la férule des premiers moniteurs noirs formés par les Pères .

L’ éducation que lui avait donnée sa famille ; plus particulièrement son frère aîné Michel NSAMBU; s’avéra excellente et les Pères l’inscrivirent immédiatement pour la classe de troisième : On nota sa réserve ; son intelligence ainsi qu’une pointe d’ indépendance.

Le directeur de l’école avait à sélectionner ; pour le recrutement des vocations à la prêtrise, les meilleurs et les plus intelligents de ses élèves. Quand le jeune garçon eut terminé sa quatrième on l’envoya continuer ses études au petit séminaire de Mbata Kiela, à une cinquantaine de kilomètres de Tshéla. Il devait y demeurer huit ans, de 1929 à 1937.

Ces années d’études débutaient par la septième et la huitième préparatoires qui consistaient, en fait, en une continuation des études primaires, devant permettre aux élèves de rattraper leur retard en français.

Suivait un programme d’humanités latines comprenant l’enseignement de la religion, du latin, du français, des mathématiques, de l’histoire, de la géographie, auquel s’ajoutaient quelques notions de science.

On convient que ce n’était pas maigre comme programme et que c’était de très loin ce qui se faisait de mieux au Congo. Joseph KASA-VUBU était un élève brillant, doué pour la religion et surtout pour les mathématiques. Il excellait aux travaux d’analyse et de synthèse.

Ses compagnons au petit séminaire se souviennent de lui comme d’un garçon d’une grande réserve, calme, tranquille, mais l’esprit jamais en repos, interrogeant toujours, demandant le pourquoi et la raison des choses. D’une prudence extrême, il ne répondait aux questions de ses maîtres que sûr de sa réponse. Le professeur avait beau faire et le traiter d’entêté , il n’obtenait de lui qu’une réponse juste ou le silence.

De 1936 à 1939, il étudie la philosophie au grand séminaire de Kabwe, au Kasaï. Le programme d’études de ce séminaire dédié au Christ Roi s’échelonnait sur huit ans : trois ans de philosophie, après lesquels on prend la soutane; cinq ans de théologie avant d’être ordonné prêtre.

En 1939, le jeune séminariste est du groupe de ceux qui ont terminé leurs trois années de philosophie. Contre toute attente, les autorités religieuses du grand séminaire, sur injonction de Mgr Van Den Hoven, signifièrent à Joseph KASA-VUBU qu’il était préférable qu’il aille travailler dans le monde. Pour ce dernier qui avait la volonté d’être prêtre, la consternation avait été grande.

Qu’avait-on à reprocher au jeune KASA-VUBU ? Son intelligence était brillante et sa conduite irréprochable. Par excès de scrupules, n’avait-on pas brisé une vocation ? Oui, mais on avait aussi donné la possibilité au Congo d’accéder plus rapidement et plus dignement á l’indépendance. L’adage"á quelque chose malheur est bon" est ici mille fois vérifié.

Nous devons cependant convenir qu’un élément plaidait contre lui : il s’agit d’une disposition de son esprit qui consistait à refuser de s’incliner devant ce qu’il ne comprenait pas parfaitement. Ceci l’amenait naturellement à interroger toujours, à critiquer parfois, et même à proposer des réformes.

Bien entendu, il n’y avait dans son attitude rien d’insoumis, encore moins d’irrespectueux, rien qui ne s’exprimât suivant les formes, mais il y avait tout de même un côté de son esprit qui demeurait rebelle à tout enseignement des missionnaires et encore plus, sans doute, à toute attitude vécue de leur part, qu’ils ne voulaient justifier qu’en ayant recours à l’argument d’autorité.

D’où , un conflit qui était devenu perceptible, notamment au cours d’un entretien que le jeune homme avait eu avec le père Auguste SEVERYNS, son directeur spirituel.

Joseph KASA-VUBU avait poussé la franchise jusqu’à souligner la discordance entre l’attitude de certains missionnaires et l’enseignement évangélique.

Les autorités religieuses ont, semble-t-il, estimé qu’une telle disposition d’esprit, qui est eût été profitable en d’autres circonstances, soit justement de celles qui peuvent, pour l’accession à la prêtrise, constituer un empêchement prohibitif.

En 1940, Joseph KASA-VUBU termine à Kangu des études de moniteur. Il devient titulaire de la classe de sixième.Jusqu’alors, cette classe avait été confiée aux frères des Ecoles chrétiennes. Ceux-ci ayant décidé de quitter Kangu à cause, semble-t-il, d’une divergence née entre eux et les Scheutistes sur des questions de salaire et de programme, KASA-VUBU fut donc le premier africain à tenir la sixième à l’école normale de Kangu.

La première initiative qu’il prend est de donner la totalité de ses cours en français, ce qui fit sensation. Les élèves ont quelque mal à s’adapter à ce nouveau régime, mais KASA-VUBU était d’ une patience inlassable.

Les missionnaires sont surpris de ce zèle et quelque peu inquiets, mais ils n’osent s’opposer à une initiative par trop conforme au programme officiel. On laisse faire, mais l’atmosphère à nouveau devient lourde. KASA-VUBU se sent surveillé, guetté, épié. Il a en horreur cette hostilité latente. Aussi va-t-il trouver Monseigneur.

C’est la question de salaire qui mit le feu aux poudres. Il s’agit d’un salaire de misère. Il sollicite une augmentation. Refus catégorique de Monseigneur qui aura ce mot historique : " Je ne veux pas créer ici de petit président ".

KASA-VUBU exprime alors la profonde humiliation subie : " Je ne veux pas être rangé sur le même plan que de simples moniteurs qui somme toute n’ont fait que leur école primaire et trois années d’école moyenne.

Au Père Jacques qui lui reprochait sa conduite vis-à-vis du prélat, KASA- VUBU réplique ouvertement :

"Vous avez ici des plantations, des usines, des champs où vous faites travailler des centaines d’élèves. Comment avez-vous acquis les terrains que vous exploitez ; de quelle manière êtes-vous entrés en possession de ces terres ? De quel droit occupez-vous ce sol ?"

On saisit ici sur le vif l’aboutissement ultime du drame personnel de KASA- VUBU. Religieux à l’origine, il s’exprime d’abord en termes de revendication sociale et, aussitôt après, en termes de décolonisation.

En effet, envisager la présence missionnaire en termes de droit foncier, c’est déja dénoncer un régime d’occupation étrangère, c’est donc venir au coeur de la question coloniale.

Pour apprécier toute l’importance de ces faits, il faut se souvenir qu’ils se situent en 1941.

Il travailla pendant quelques temps à la société forestière et agricole du Mayumbe (AGRIFOR), ainsi qu’à l’Agriyumbe, toutes deux sociétés installées à Lemba.Il postula et obtint une place à l’administration centrale.De 1942 jusqu’à l’indépendance, il travaillera à l’administration des finances, remplissant les fonctions d’aide-comptable du service des approvisionnements.

D’une honnêteté scrupuleuse et doué d’un sens des responsabilités remarquable, il s’acquit la confiance et l’estime de ses chefs.

En 1941, il épouse, à Kangu, Hortense NGOMA MASUNDA.

Vers 1945, l’Association des Anciens Elèves des Pères Scheut (ADAPES), l’Association des Anciens Elèves des Frères (ASSANEF), et l’Union des Anciens Elèves des Frères Maristes (UNELMA) servaient de points de rencontres principaux et de ralliement aux "évolués " de Léopoldville.

A cette époque, BOLIKANGO, qui avait joué un rôle très actif au sein des associations des anciens élèves, avait pris l’initiative remarquable de fonder un groupe d’étude destiné à mener une action unie et concertée en vue d’obtenir l’élimination des pratiques de discrimination raciale et l’amélioration de la condition sociale des Congolais. Ainsi naquit l’Union des Intérêts Sociaux Congolais (UNISCO).

Ses fondateurs, et notamment BOLIKANGO, se mirent en quête d’éléments de valeur qui pourraient mettre leurs lumières à la disposition du mouvement.

C’est dans ce cadre que KASA-VUBU fut choisi parmi les conférenciers. La première allocution qu’il y fit s’intitulait de manière fort suggestive : " Le droit du premier occupant " Sous le couvert d’un exposé de droit coutumier, KASA-VUBU y développpait l’idée que le sol du Congo appartenait aux premiers occupants. C’est-à-dire aux Congolais, et qu’il devait par conséquent leur être rendu.

Ce discours prophétique et révolutionnaire, d’une audace incroyable si l’on songe que dix ans plus tard, la plupart des " évolués " congolais hésitaient encore à tenir de tels propos, fit l’effet d’une bombe.L’administration coloniale réagit assez vivement et les membres de l’Unisco se hâtèrent de préciser que le discours tenu par KASA-VUBU ne répondait en rien aux intentions du mouvement. L’affaire n’eut pas d’autres suites mais KASA -VUBU comprit alors que les temps n’étaient pas encore venus où il pourrait se départir de sa réserve et de sa prudence. Ce discours sans lendemain demeure celui d’un précurseur.

Biographie.

On se rend ainsi compte que dès avant son entrée sur la scène politique congolaise, les grands traits de la personnalité de Joseph KASA-VUBU apparaissent déjà avec netteté. Ses préoccupations sont celles d’un homme d’Etat, plus que d’un théoricien ou d’un idéologue : améliorer le sort des populations congolaises, envisager leur situation avec réalisme, et non pas vouloir les contraindre de force à adopter quelque système tout abstrait et d’importation étrangère, préserver les caractères propres d’une nationalité congolaise, maintenir intact, dans ce qu’il a de bon et de compatible avec les exigences d’une société moderne, le patrimoine ancestral.

KASA-VUBU a compris que le régime colonial comportait des insuffisances et des contradictions qui appelaient sa transformation radicale ou sa disparition.

De plus en plus, il a conscience de sa propre lucidité, conscience d’être le premier et le seul à voir clair. Mais il faut attendre, avec patience, que l’heure sonne où il pourra agir. Déjà, il n’hésite pas à prendre ses responsabilités chaque fois qu’il l’estime nécessaire, à écrire au Gouverneur Général si dans sa commune on manque d’eau potable, à dire poliment son fait à l’Européen qui le tourmente sans raison. Mais il attend, il épie le moment où il pourra entreprendre une action publique, décisive et radicale.Le premier signe du destin exceptionnel de KASA-VUBU sera son élection à la présidence de l’ABAKO, le 21 mars 1954.L’ABAKO (Association des Bakongo), avait été fondée en 1949 par Edmond NZEZA LANDU.Celui-ci se proposait de créer un mouvement ethnique et culturel destiné à " unifier, conserver et perfectionner la langue kikongo ".Pour ce faire, il avait rédigé une sorte de charte, qui présentait le programme de l’Association et qui avait été distribuée dans les milieux de Léopoldville susceptibles de s’y intéresser. Le but visé était d’affirmer la force, l’unité et la personnalité des populations bakongo.Plus des deux tiers de la population de Léopoldville sont Bakongo. Les Bakongo n’ont pas un journal qui puisse les intéresser, les instruire en leur propre langue ", disait le texte de la charte.

"Tous les Bakongo se sentent frères issus d’une même souche : Kongo dia ntotila, c’est-à-dire " le Congo du roi".

Mais cependant, depuis l’écroulement du royaume provoqué par les guerres incessantes avec nos voisins, les " Yaga " (Bayaka) et l’esclavagisme des trois derniers siècles, nous ne sommes plus unis. Le journal nous servira de trait d’union… " Cette charte ne constituait donc pas l’association elle-même, mais uniquement un projet d’association.

Toutefois, il sied de relever le fait que KASA-VUBU manifestait de la méfiance vis- à-vis de l’ABAKO.Cette méfiance tirait sa source du fait que le " groupe des Bakongo de Léopoldville " qui désirait fonder l’association désignait principalement Edmond NZEZA LANDU lui-même et le RP VAN WING, jésuite de la mission de Kisantu.

Ce dernier, bien qu’ethnologue et linguiste éminent était une personnalité des plus discutées.

Il y a également le fait que NZEZA LANDU utilisait la plus grande part des cotisations au financement de son journal. " Kongo dia Ngunga " était loin d’être une affaire, et non content d’y engloutir les cotisations des membres, le président de l’ABAKO contractait des dettes chez les imprimeurs. Son discrédit ne fit que s’aggraver. Le comité du mouvement décida de renouveler son bureau.

L’élection de KASA- VUBU à la tête de l’ABAKO le 21 mars 1954 pose aujourd’hui encore, un problème. Pourquoi KASA-VUBU a-t-il été choisi ? La thèse la plus en vogue auprès des universitaires de Lovanium explique cette élection par des considérations claniques. Il y aurait eu, au sein de l’ABAKO, une divergence de vues entre les Bantandu du groupe de NZEZA LANDU sous l’influence des jésuites, et celui des Bandibu, groupe auquel appartenaient des membres influents du comité ABAKO comme Pierre CANON et Simon TEZZO et qui étaient sous l’influence protestante.

Pour éviter que cette divergence ne dégénère en conflit, on aurait fait appel à une personnalité issue d’un troisième groupe, les Bayombe.L’autre explication est que la personnalité de KASA-VUBU, sa réputation et son caractère ont joué un grand rôle dans son élection.Lui-même attribue son succès à des articles qu’il avait écrits dans le " kongo dia ngunga " et où se manifestaient á travers des slogans lapidaires son désir d’opérer des réformes, et non seulement à l’intérieur de l’ABAKO.

La première occupation de KASA-VUBU fut d’organiser l’ABAKO sur des bases solides : création d’un comité directeur, d’une section de presse, d’une section d’art et d’agrément.

SES PREMIERS COMBATS

En fait, depuis un an ou deux, quelque chose avait changé au Congo belge.En 1954 arrivait au pouvoir en Belgique, une équipe ministérielle de coalition libérale-socialiste destinée à favoriser l’enseignement laïc au dépens de l’enseignement confessionnel et libre. La nomination de monsieur Auguste BUISSERET au poste de ministre des colonies et sa détermination de porter cette guerre scolaire au Congo avait ouvert soudain les yeux des Congolais sur les divisions et les querelles de leurs colonisateurs ainsi que sur le parti politique qu’ils pouvaient en tirer.

Un second événement fut la publication par le professeur belge AAJ VAN BILSEN d’un " plan de Trente Ans pour l’Emancipation de l’Afrique ".Ce délai de trente ans se justifiait par la constatation que les Belges n’ayant jusqu’alors rien fait pour préparer le Congo à l’Indépendance, il fallait tabler sur l’éducation de toute une génération pour préparer les cadres et former des élites destinées à prendre en main la gestion du pays.Parmi ceux qui estimaient que le professeur VAN BILSEN avait tiré le signal d’alarme et qu’il était plus que temps de réagir, figure en bonne place un petit cercle d’étude de Léopoldville groupé autour de l’abbé Joseph MALULA et que fréquentaient des personnalités comme Joseph ILEO, Antoine GWENZA et Joseph NGALULA.

Le cercle disposait d’un petit organe mensuel, paraissant de manière assez irrégulière sous le titre de " conscience africaine " et dont le rédacteur en chef était ILEO. Ce dernier avait fait appel à la collaboration de KASA -VUBU, qui avait refusé. Le groupe de " conscience africaine " s’était mis à étudier avec passion le " plan des Trente ans " et ILEO élabora le texte d’un manifeste dont les aspects juridiques furent mis au point par un des plus éminents juristes de Lovanium.

Le manifeste parut le 1er juillet 1956. La publication en avait été légèrement accélérée pour prendre de vitesse un Congrès extraordinaire du parti socialiste belge consacré à la question coloniale.

Le Manifeste constituait une nouveauté par les problèmes qu’il posait et les " audaces " qu’il contenait. " Un principe est pour nous essentiel : la couleur de la peau ne confère aucun privilège. En dehors de ce principe, l’union est impossible… "

" Nous avons le droit de demander aux Européens qui partagent notre vie nationale d’être avant tout des citoyens congolais… "

" Cependant , la Belgique ne doit pas voir dans notre désir d’ émancipation un sentiment d’hostilité. Bien au contraire, la Belgique doit être fière que, à l’inverse de presque tous les peuples colonisés, notre désir s’exprime sans haine et sans ressentiment ".

Quant au but poursuivi, le Manifeste reprenait l’idée de VAN BILSEN, à savoir l’émancipation politique dans un délai de trente ans.De plus, à chaque étape de l’émancipation politique doit correspondre une étape d’émancipation économique, d’émancipation sociale et aussi des progrès dans l’éducation et la culture ".Sur le plan des méthodes, le Manifeste était plus ambigu : " l’union nationale est nécessaire parce que toute la population du Congo doit prendre avant tout conscience de son caractère national et de son unité.

" Comment serait-ce possible si le peuple est sollicité par plusieurs partis qui se combattent ? (…) ceci nous amène à prendre position à l’égard de l’introduction au Congo des partis politiques de Belgique.

"Notre position est nette : ces partis sont un mal, et ils sont inutiles ".

L’ABAKO donne la réplique à la conscience africaine. Des commissions sont constituées au sein de l’ABAKO pour étudier la teneur du Manifeste et la réponse qu’il convient d’y faire.Ainsi, le 23 août, au cours d’une assemblée générale de l’ABAKO ; monsieur KASA-VUBU attaque le point faible du Manifeste : son refus des partis politiques, sa croyance en une harmonisation et une modification progressive des rapports de colonisé à colonisateur :Les amis de Conscience Africaine veulent gouverner mais dédaignent les moyens par lesquels on dirige le pays. Or, peut-on remporter une victoire militaire en se passant des armes ?

L’ABAKO pense que c’est par la voie de la politique qu’on pourrait songer à unir les diverses peuplades congolaises. C’est une pure utopie de vouloir rallier tous les congolais à une même opinion.

La position de l’ABAKO est nette et elle réclame à cor et à cri :

les droits politiques ;

toutes libertés, c’est-à-dire : la liberté individuelle, de pensée, d’opinion et de presse, la liberté de réunion, d’association et de culte…

A propos du Plan VAN BILSEN, il ajoute : " pour nous, nous aspirons non pas à participer à l’élaboration de ce plan, mais à son annulation pure et simple parce que son application ne ferait que retarder le Congo davantage comme cela est le cas ".Alors, il lance les mots fatidiques, les mots historiques : " puisque l’heure est venue, il faut accorder, aujourd’hui même " il hésite un moment – " l’INDEPENDANCE IMMEDIATE plutôt que de retarder encore trente ans. Notre patience a déjà dépassé les bornes ".

Ainsi donc, les jeux étaient faits. Le mot magique avait été prononcé. Il était irrévocable. Tout cela se passa le 23 Aout 1956.

On doit souligner cependant que la position politique de l’Abako et de KASA-VUBU était beaucoup plus subtile que le texte de son discours peut le donner à penser.

Alors qu’il est absolument certain qu’à la réunion du 23 août, KASA-VUBU a prononcé les mots " indépendance immédiate " ; le texte officiellement diffusé par l’Abako ne parlait que de l’émancipation. Il semble qu’en cours de séance , KASA-VUBU ait cédé à une sollicitation irrésistible de la foule.

Par ailleurs, en même temps que le texte du Manifeste, les commissions de l’Abako élaborèrent une pétition adressée aux autorités coloniales et qui était beaucoup plus nuancée encore :
Le peuple congolais demande son autonomie, sous l’égide directe de l’Organisation des Nations Unies.
Il sollicite une aide loyale pour préparer son indépendance.
Il doit être mis fin au régime de substitution arbitraire qui a valu au Congo le titre de " l’empire du silence ".

Biographie.

Ainsi donc, ce que l’Abako réclamait , c’était, devant ses membres : l’indépendance immédiate, devant l’opinion publique :

L’émancipation, et devant l’administration coloniale : l’autonomie, jeu subtil , dont KASA-VUBU était le maître, et qui montre que, dès cette époque, il était non pas un ambitieux, avide de pouvoir personnel, mais un négociateur et un politique, un homme qui savait ce qu’il voulait obtenir et qui connaissait la portée et l’utilité exacte des moyens dont il disposait pour l’obtenir le plus rapidement et dans les meilleures conditions possibles.

Ce discours fit une impression profonde mais parfois pénible. Côté européen , il y eut les mécontents et les aigris ; côté congolais, les dépités et les jaloux. KASA-VUBU et l’Abako représentent désormais une puissance politique dangereuse, susceptible de mettre fin aux privilèges des uns et de porter ombrage aux ambitions des autres.

Dès lors, l’administration coloniale et certains missionnaires qui ne digérent pas l’échec du Manifeste d’ILEO de même que les Congolais apparemment plus soucieux de leurs intérêts immédiats que la grande idée de l’indépendance nationale, comprennent qu’il est de leur intérêt de s’allier contre KASA-VUBU et de le réduire à l’impuissance à tout prix.

Pour ce faire, ils auront recours au moyen le plus perfide, le plus malhonnête, le plus insidieux : la calomnie. KASA-VUBU sera accusé d’être xénophobe, et ce qui est encore plus grave d’être séparatiste, de vouloir l’indépendance pour le Bas-Congo uniquement, et non pas pour le Congo tout entier.

Les répercutions lointaines de cette dernière calomnie furent politiquement très désastreuses.Il faut ajouter que la perspective d’élections communales en 1951 n’était pas faite pour apaiser les passions. KASA-VUBU se défend avec énergie contre ces accusations : " En ce qui concerne l’intérieur du pays, notre entente est générale. Mais nous devons former un front unique car il n’y a ni frontières, ni barrières entre les Congolais du Haut-Congo et ceux du Bas-Congo…Notre collaboration avec les Européens demeure traditionnelle. Elle est celle de nos ancêtres, pleine d’humanité et de charité ".

Ainsi donc, KASA-VUBU et l’ABAKO ont remporté la partie. Ils sortent vainqueurs de la querelle et il est indéniable que le prestige qu’ils en retirent jouera encore un rôle capital et peut-être décisif dans la victoire phénoménale qu’ils remporteront lors des élections communales de décembre 1957.

Néanmoins, cette polémique laissera des traces profondes. Les Congolais, comme les Belges, garderont toujours une certaine méfiance à l’égard de l’ABAKO ; ils auront le sentiment que les Bakongo ne jouent pas honnêtement le jeu à l’égard de leurs frères issus d’autres groupes et, qu’ils désirent plutôt faire cavaliers seuls.

On doit reconnaître d’ailleurs que certaines attitudes ultérieures de l’ABAKO prêteront à équivoque. Il n’empêche que ces attitudes auraient sans doute été jugées avec plus de compréhension si la " querelle du Haut contre le Bas" n’avait pas été si vive, si longue et quelquefois si perfide. KASA-VUBU et l’ABAKO étaient vainqueurs certes, mais ils sortaient un peu usés de leur victoire.

Les élections ont lieu le 8 décembre 1957. La population vote en masse : 84,7% des kinois (habitants de Léopoldville) se présentent aux urnes. Pour l’ABAKO, le succès est total, inespéré, inattendu. Elle remporte 133 sièges des conseillers sur 170 à pourvoir, soit 78,2%.

Pour KASA-VUBU, c’est un triomphe. Il paraît difficile de l’attribuer exclusivement à la supériorité numérique des Bakongo à Léopoldville, jointe à l’adoption dans les circonscriptions d’un système uninominal. Cette supériorité n’avait aucune mesure avec l’ampleur du succès obtenu.

Il faut admettre, au minimum, que l’ABAKO donnait la preuve d’une organisation incomparablement plus efficace que tous les autres groupements existant à Léopoldville et il paraît difficile de penser que les Congolais de Léopoldville n’avaient deviné la portée réelle du grand combat que menait depuis dix-huit ans pour eux KASA-VUBU.

Bourgmestre, KASA-VUBU comprend immédiatement qu’il peut tirer de l’élection massive et populaire qui l’a porté au pouvoir, une force beaucoup plus considérable que celle qui découle des fonctions qu’il occupe.A l’Assemblée générale de l’ABAKO du 2 Mars, KASA-VUBU précise ses positions et accentue ses audaces :

" La démocratie n’est pas le privilège des citadins, mais du peuple ".

Voilà la Belgique au pied du mur : puisqu’elle a tenté au Congo une expérience démocratique, puisque cette expérience a porté au pouvoir les Congolais qui réclamaient l’indépendance immédiate, il importe qu’elle en tire les conséquences et envisage une " expérience démocratique " à l’échelon national.

Le 20 Avril 1958, à l’occasion de son installation officielle comme bourgmestre de Dendale, il prononce devant les autorités coloniales, un discours sur le suffrage universel et l’autonomie interne.Ce discours lui valut une sanction de la part de l’administration. KASA-VUBU se voit infliger " la peine de l’avertissement prévue par l’ordonnance du 22 Octobre 1951 ". Aussitôt, les Bourgmestres africains protestent en choeur contre " cette mesure d’intimidation ".

De son côté, le conseil communal de Dendale envoie au Gouverneur une mise au point juridique.Quant à l’ABAKO, elle parle de la profonde indignation de la population noire.La Belgique découvre avec stupeur, mais sans rien perdre de son assurance ni de sa bonne conscience, qu’il existe au Congo quelques personnes que semblent ne pas satisfaire la PAX BELGICA et qui ne s’estiment pas heureux de vivre dans l’empire colonial le plus riche, le plus paisible et le plus glorieux de l’univers.

Durant les derniers mois de cette année, tandis que les Congolais s’ éveillent peu à peu à la conscience politique, la Belgique s’efforce de revoir sa politique coloniale, tout en se refusant à entamer le dialogue avec KASA- VUBU. Celui-ci se consacre au renforcement et à l’extension de son parti et s’emploie à contenir le mécontentement qui grandit parmi ses membres.

Derniers mois de 1958 – période informe, insaisissable et complexe, toute en tâtonnements, en velléités, en tentatives.A Léopoldville, en dehors de l’ABAKO, deux groupements politiques s’imposent par leur importance : l’Interfédérale et surtout le Mouvement National Congolais (MNC).

L’Interfédérale était née au lendemain des élections de Décembre 1957, en réaction contre le triomphe de l’ABAKO. Elle groupait notamment les huit principales fédérations ethniques dites du Haut Congo.

Celles-ci comprenaient en fait l’ensemble de la population de Léopoldville qui n’était pas " du Bas ", soit environ la moitié de la population totale.

Pur mouvement de réaction, l’Interfédérale n’avait ni organisation éprouvée (chaque président de Fédération assumait à tour de rôle la présidence, ce qui n’allait jamais sans frictions), ni programme politique en dehors d’une certaine prétention à la sagesse et à la modération. Jean BOLIKANGO en avait été le fondateur et le premier président.L’histoire du Mouvement National Congolais est beaucoup plus curieuse. Un premier groupement politique d’ILEO et avec l’équipe de " conscience Africaine ", peu après la parution du Manifeste ; mais cette tentative n’avait pas eu de lendemain et le mouvement était mort-né.Plus tard, en dépit des voeux formulés par ledit Manifeste, les grands partis politiques belges (le Social-Chrétien, le Libéral et le Socialiste) avaient tenté sans le moindre scrupule de former des filiales au Congo et d’y placer des Congolais qui seraient leurs hommes.A Léopoldville, le parti socialiste, et plus particulièrement le parti social-chrétien, avaient été très actifs. Le premier agissait surtout par l’intermédiaire d’un syndicat,le bureau de la fédération générale des travailleurs ( FGTB), dont la personnalité la plus marquante était Cyrille ADOULA. Le second ne songeait à rien moins qu’à la création au Congo d’un parti démocrate-chrétien.

Le nouveau groupe, qui n’avait ni organisation, ni nom propre, comprenait des personnalités " patronnées " par le parti socialiste, comme Cyrille ADOULA, et d’autres chapeautés par le parti catholique comme ILEO et NGALULA.

Leur volonté de se dégager de la tutelle de leurs " protecteurs " et de s’unir était telle qu’ils décidèrent un des " poulains " congolais du parti libéral, pour assurer, en fonction des partis belges, l’équilibre politique du nouveau mouvement.

Un seul homme s’imposait d’emblée par son entregent et son dynamisme. C’était LUMUMBA, le président général de la Fédération des Batetela.

A ce stade, il faudrait voir quelle était la situation en Belgique. On sait que les élections d’Avril 1958 avaient donné au Parti social chrétien, la majorité absolue au Sénat, mais non à la Chambre. Le premier ministre Gaston EYSKENS, à la recherche d’une collaboration avec les socialistes que ceux-ci lui refusent, se résoud à constituer un gouvernement minoritaire devant la Chambre.Il commence par assumer lui-même l’intérim du ministère des Colonies. Sous l’influence personnelle du roi Baudouin, l’idée à peu près s’impose qu’il faut libérer la question congolaise des querelles partisanes belges et mettre en place un ministre technicien. Monsieur PETILLON devient ministre.Sa première initiative est de transformer le Département des Colonies en ministère du Congo et du Rwanda-Urundi. Mais, sur un point bien plus important, il commettra une erreur véritablement fatale en refusant de faire dans l’immédiat une déclaration sur le Congo. Il annonce la création d’un Groupe de Travail chargé d’étudier les réformes politiques qui s’imposent au Congo.

Le Groupe de Travail visite le Congo du 20 Octobre au 14 Novembre 1958, mais quand il rentrera en Belgique, c’est à un nouveau ministre qu’il devra remettre son rapport : Maurice VAN HEMELRYCK. C’est un homme qui est décidé á aller de l’avant, mais il est malheureusement lié par la procédure instaurée par son prédécesseur. Dès que monsieur DE SCHRYVER lui annonce au nom du Groupe de Travail que le Groupe lui présentera son rapport vers la Noël, le ministre annonce une déclaration gouvernementale pour le 13 Janvier 1959.

Marie-Rose Kasavubu

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